Pregunte a la mayoría de los gerentes de seguridad qué les dice una prueba de drogas y le responderán que les dice si alguien usó una sustancia lo suficientemente reciente como para que todavía aparezca en la orina, la saliva, el cabello o la sangre. Esa respuesta es correcta y también incompleta. Una prueba de drogas es una cuestión de química. No pregunta si la persona que tiene delante puede operar con seguridad una carretilla elevadora, conducir un camión o trabajar en altura en este momento. Esa es una pregunta diferente y pertenece a un tipo de prueba diferente: la prueba de deterioro, a veces presentada como prueba de aptitud para el servicio.
Los empleadores que solo piensan en términos de pruebas de drogas se están perdiendo la mitad del panorama. Los empleadores que entienden cómo encajan los dos enfoques terminan con un programa de seguridad más sólido y defendible.
Qué mide realmente una prueba de drogas
La prueba de drogas busca una sustancia o sus metabolitos en una muestra biológica. Un recipiente de orina, un hisopo oral o una muestra de cabello se analizan con respecto a los niveles de corte establecidos por la guía federal, y el resultado es positivo, negativo o inválido. La Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias (SAMHSA) mantiene las pautas obligatorias que siguen los programas federales de pruebas de drogas en el lugar de trabajo, y la mayoría de los programas del sector privado modelan sus propios puntos de corte y procedimientos con base en ese mismo marco.
La fortaleza de una prueba de drogas es que es objetiva, la documentación de la cadena de custodia la hace defendible en los tribunales o arbitraje, y la química subyacente no cambia según cómo se sienta alguien ese día. La limitación está integrada en el mismo diseño. Una prueba de drogas detecta la presencia, no el rendimiento. Alguien puede dar positivo por una sustancia que usó varios días antes y ser perfectamente capaz de hacer su trabajo. Otra persona puede dar negativo y aún así estar peligrosamente incapacitada por falta de sueño, una nueva medicación, una enfermedad o estrés. Las ventanas de detección varían ampliamente según la droga y el tipo de muestra, razón por la cual el número en la pantalla no siempre coincide con la persona que tiene delante. Los kits y vasos de prueba de drogas de un proveedor están diseñados para responder de manera confiable a la pregunta de presencia. Nunca fueron diseñados para responder a la pregunta de rendimiento, y ningún vaso o hisopo afirma lo contrario.
Qué mide realmente la prueba de deterioro
La prueba de deterioro, también llamada prueba de aptitud para el servicio, omite por completo la pregunta de química y pregunta sobre la función. Estos programas utilizan tareas computarizadas o basadas en dispositivos para verificar el tiempo de reacción, el equilibrio, la coordinación ojo-mano y el procesamiento cognitivo básico en comparación con la línea de base establecida de ese individuo. El empleado realiza la tarea al comienzo de un turno o antes de una asignación de seguridad sensible, y el software marca una desviación de su patrón normal.
El atractivo de este enfoque es que no le importa por qué alguien está fuera de su línea de base. La fatiga, la resaca, un resfriado, el estrés emocional, una nueva receta, o el deterioro real por drogas o alcohol pueden producir el mismo tipo de caída de rendimiento, y la prueba detecta la caída independientemente de la causa. La investigación resumida en la revisión de la literatura de los Institutos Nacionales de Salud sobre las pruebas de aptitud para el servicio describe esto como pruebas basadas en el rendimiento que se centran en el efecto del deterioro en lugar de intentar identificar su origen. Eso es un cambio significativo de un modelo de prueba construido alrededor de una lista de sustancias específica a uno construido alrededor de una capacidad observable.
La desventaja es que las pruebas de deterioro no le dicen qué causó la señal. No pueden documentar que un empleado usó una droga específica, y no producen el tipo de evidencia forense defendible que sí produce una prueba de drogas confirmada en laboratorio. Es una señal de detección, no una prueba de consumo de sustancias.
Comparación lado a lado
| Factor | Pruebas de drogas | Pruebas de deterioro / aptitud para el servicio |
|---|---|---|
| Qué mide | Presencia de una sustancia o metabolito en una muestra | Tiempo de reacción actual, coordinación, equilibrio y función cognitiva |
| Momento | Puede reflejar el consumo desde horas hasta semanas antes, dependiendo del tipo de muestra | Refleja el estado del empleado en el momento de la prueba |
| Causa identificada | Sí, identifica la clase de sustancia específica | No, señala una desviación del rendimiento sin identificar la causa |
| Defensabilidad legal | Fuerte, la cadena de custodia y la confirmación de laboratorio respaldan las acciones disciplinarias y legales | Limitado por sí solo, generalmente un desencadenante para el seguimiento en lugar de la evidencia final |
| Detecta el deterioro no relacionado con drogas | No | Sí, la fatiga, la enfermedad, los efectos de los medicamentos y el estrés pueden desencadenar una señal |
| Uso típico en un programa | Preempleo, aleatorio, posterior a un accidente, sospecha razonable, regreso al servicio | Verificación previa al turno, monitoreo continuo de la línea de base para roles sensibles a la seguridad |
Por qué la legalización del cannabis está impulsando a los empleadores hacia enfoques basados en el deterioro
La razón más clara por la que más empleadores están agregando pruebas de deterioro a sus programas es el cannabis. A medida que más estados legalizan el uso recreativo o medicinal, una prueba de drogas de orina estándar para THC se ha convertido en una señal más débil de deterioro actual de lo que solía ser. Los metabolitos de THC pueden permanecer en el cuerpo durante días o semanas después del uso, mucho más allá de la ventana en la que la persona está realmente afectada, lo que significa que un resultado positivo no le dice a un empleador si ese empleado estaba afectado en el trabajo o usó cannabis en un día libre una semana antes.
Esa brecha es importante tanto legal como prácticamente. Nuestro artículo anterior sobre la legalización de la marihuana y lo que los empleadores aún pueden hacer explica cómo la ley estatal restringe cada vez más lo que los empleadores pueden hacer basándose únicamente en una prueba de marihuana positiva, particularmente para los empleados en puestos no sensibles a la seguridad. La prueba de deterioro evita esa discusión. No pregunta si alguien usó cannabis. Pregunta si actualmente pueden hacer el trabajo de forma segura, que es una pregunta sobre la que la mayoría de las leyes estatales aún permiten que los empleadores actúen.
Son complementos, no sustitutos
El error que cometen algunos empleadores es tratar las pruebas de deterioro como un reemplazo de las pruebas de drogas, o asumir que un programa simplemente puede reemplazar al otro. En la práctica, resuelven problemas diferentes y funcionan mejor juntos.
Piense en ello como un proceso de dos pasos. Una verificación de aptitud para el servicio indica que algo no está bien en este momento. No le dice qué causó la desviación, por lo que se convierte en el desencadenante de una investigación más profunda en lugar de la última palabra. Una prueba de drogas, realizada como parte de un protocolo de sospecha razonable, documenta luego lo que realmente causó el problema si hubo una sustancia involucrada. Nuestra guía sobre pruebas de drogas por sospecha razonable cubre cómo los supervisores construyen el registro de observación que respalda el envío de alguien a realizar una prueba, y una señal de detección de deterioro puede servir como un punto de datos objetivo más en ese registro junto con las observaciones de comportamiento.
Ejecutadas en este orden, las dos herramientas se refuerzan mutuamente. La verificación de deterioro detecta problemas que una prueba de drogas pasaría por alto por completo, como la fatiga o una interacción medicamentosa. La prueba de drogas proporciona la evidencia documentada y legalmente defendible que una señal de deterioro por sí sola no puede. Ninguna de las dos, utilizada por sí sola, le da al empleador el panorama completo. La guía de la Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo sobre consultas relacionadas con la discapacidad y exámenes médicos también es digna de lectura antes de construir cualquiera de los dos tipos de programas, ya que los exámenes de aptitud para el servicio que investigan condiciones médicas pueden plantear consideraciones de la ADA que una prueba de drogas sencilla no lo hace.
Construyendo ambos en un solo programa
Para los puestos sensibles a la seguridad, un enfoque por capas tiende a funcionar mejor. Las comprobaciones de deterioro previas al turno o a la tarea detectan problemas agudos antes de que alguien suba a un vehículo o a un equipo. Las pruebas de detección de drogas programadas y aleatorias siguen cumpliendo su función tradicional de disuasión y documentación. Las pruebas posteriores a accidentes y por sospecha razonable siguen basándose en las pruebas de detección de drogas porque eso es lo que produce pruebas que se sostienen en una audiencia de quejas o en un procedimiento judicial.
Las regulaciones federales de transporte ya exigen capacitación sobre sospecha razonable para los supervisores que supervisan a los conductores comerciales, y ese marco, establecido en la 49 CFR Parte 382, es un modelo útil incluso para empleadores fuera del espacio regulado por el DOT. Los supervisores están capacitados para reconocer indicadores de deterioro conductuales, físicos, del habla y del rendimiento, lo cual es esencialmente la misma habilidad que un programa de prueba de deterioro automatiza con un dispositivo en lugar del juicio de una persona. La combinación de la observación humana capacitada, una verificación basada en el rendimiento y la prueba de drogas confirmatoria brinda al empleador tres capas independientes en lugar de depender de una sola.
El costo y la complejidad son consideraciones reales. Los dispositivos y el software de prueba de deterioro requieren una inversión inicial y un período de referencia para cada empleado, lo que implica más gastos generales que almacenar un suministro de vasos de prueba. Los empleadores que sopesen esa inversión deben considerar su tasa de incidentes, la ley de cannabis de su estado y cuántos puestos sensibles a la seguridad tienen realmente antes de decidir hasta qué punto construir un programa de deterioro. Los suministros para pruebas de detección de drogas siguen siendo la base de menor costo y más rápida de implementar que la mayoría de los programas aún necesitan, independientemente de si agregan la detección de deterioro.
Preguntas frecuentes
¿Pueden las pruebas de deterioro reemplazar por completo las pruebas de drogas?
No. Las pruebas de deterioro marcan una desviación del rendimiento, pero no pueden identificar la causa ni producir el tipo de evidencia documentada que proporciona una prueba de drogas confirmada en laboratorio. La mayoría de los programas utilizan las verificaciones de deterioro como un sistema de alerta temprana y mantienen las pruebas de drogas para confirmación y documentación.
¿Una prueba de deterioro positiva demuestra que alguien usó drogas?
No. Una señal en una prueba de deterioro o de aptitud para el servicio solo muestra que el rendimiento del empleado se desvió de su propia línea de base. La fatiga, la enfermedad, el estrés y los efectos secundarios de los medicamentos pueden producir el mismo resultado, por lo que la señal es una razón para investigar más a fondo, no una prueba de consumo de sustancias por sí misma.
¿Por qué más empleadores están agregando pruebas de deterioro ahora?
La legalización del cannabis es el mayor impulsor. Una prueba de drogas de THC estándar puede detectar el consumo de días o semanas antes, mucho después de que cualquier deterioro haya desaparecido, lo que la convierte en un indicador más débil de la capacidad actual. Las pruebas de deterioro miden el estado real del empleado en el momento de la prueba.
¿Es legal utilizar las pruebas de deterioro por sí solas para la disciplina?
Los empleadores deben ser cautelosos. Debido a que una señal de deterioro no identifica una causa, usarla sola para disciplinar o despedir a un empleado es legalmente más arriesgado que actuar sobre una prueba de drogas confirmada. Los empleadores también deben revisar las implicaciones de la ADA antes de requerir cualquier examen de aptitud para el servicio que aborde condiciones médicas.
¿Las pruebas de deterioro verifican las mismas drogas que un panel estándar?
No. Las pruebas de deterioro no identifican sustancias específicas en absoluto. Miden el tiempo de reacción, la coordinación y el rendimiento cognitivo en comparación con una línea de base personal. Identificar qué sustancia, si alguna, causó una señal aún requiere una prueba de drogas.
Lecturas relacionadas
Este artículo es información general, no asesoramiento legal. Los empleadores deben consultar a un abogado calificado y revisar la ley federal, estatal y local aplicable antes de diseñar o cambiar un programa de pruebas de drogas o de aptitud para el servicio.
