Si un solicitante de empleo o un empleado pasa una prueba de drogas estándar, ese resultado no dice nada sobre el uso de esteroides anabólicos. Los paneles de inmunoensayo utilizados en el lugar de trabajo, ordenados por la corte y la mayoría de las pruebas clínicas están diseñados para detectar marihuana, cocaína, opioides, anfetaminas y PCP, no compuestos de testosterona sintética. La prueba de esteroides es un proceso separado, más costoso y técnicamente más exigente, y fuera de los deportes, el ejército y un pequeño número de entornos sensibles a la seguridad, casi nadie la realiza.
Por qué los paneles de drogas estándar no detectan esteroides
El panel federal de pruebas de drogas en el lugar de trabajo en el que la mayoría de los empleadores basan sus programas cubre cinco categorías de drogas: anfetaminas, cocaína, marihuana, opiáceos y opioides, y fenciclidina, según la orientación de la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias sobre las pruebas federales de drogas en el lugar de trabajo. El panel del Departamento de Transporte que rige a los conductores comerciales y otros empleados de transporte sensibles a la seguridad está diseñado de la misma manera. Bajo 49 CFR 40.82, los laboratorios certificados por el DOT deben realizar pruebas de marihuana, cocaína, anfetaminas, fenciclidina y opioides, y se les prohíbe explícitamente realizar pruebas de especímenes del DOT para cualquier cosa fuera de esa lista. Los esteroides anabólicos nunca llegaron a esa lista porque el panel original fue diseñado en torno a drogas de abuso vinculadas al deterioro en el trabajo. Los esteroides no causan el tipo de intoxicación aguda que un supervisor necesita detectar en tiempo real, por lo que nunca se incluyeron en las copas de inmunoensayo rápido y las tarjetas de inmersión que componen la detección rutinaria en el lugar de trabajo. Los paneles de prueba de drogas estándar de American Screening Corp reflejan ese mismo diseño, cubriendo las sustancias para las que los empleadores están realmente obligados o se espera que realicen pruebas. La prueba de esteroides requiere una muestra diferente, un proceso de laboratorio diferente y una razón específica para solicitarla.
El método analítico: GC-MS y LC-MS
Mientras que una copa de drogas estándar utiliza tiras de anticuerpos que reaccionan a una concentración umbral de una clase de drogas, la prueba de esteroides se basa en la cromatografía de gases-espectrometría de masas (GC-MS) o la cromatografía líquida-espectrometría de masas (LC-MS). Estos instrumentos separan los compuestos en una muestra de orina y luego los identifican por su masa molecular exacta, por lo que pueden diferenciar entre docenas de esteroides sintéticos individuales y sus metabolitos en lugar de simplemente indicar "esteroide presente o ausente". La mayoría de los esteroides anabólicos y sus metabolitos se excretan en la orina unidos a moléculas de glucurónido o sulfato en lugar de en forma libre, por lo que el laboratorio tiene que hidrolizar enzimáticamente la muestra antes de la extracción y derivatización. Un artículo sobre métodos de análisis de esteroides GC-MS/MS de 2022 informó límites de detección en el rango de aproximadamente 1.0 a 2.5 nanogramos por mililitro para las hormonas esteroides analizadas, que es el nivel de sensibilidad necesario para detectar metabolitos traza semanas después de la toma de un compuesto. Este es un trabajo de laboratorio con un tiempo de respuesta medido en semanas, no en los minutos que tarda una copa rápida en el lugar.
La relación testosterona-epitestosterona, explicada
La testosterona es una hormona natural, por lo que los laboratorios no pueden simplemente analizar su presencia de la misma manera que analizan una droga ilícita. En cambio, la herramienta principal de detección compara la testosterona urinaria (T) con la epitestosterona (E), un esteroide estrechamente relacionado que el cuerpo produce junto con ella en una proporción aproximadamente fija. Cuando alguien toma testosterona exógena, suprime la producción de hormonas del propio cuerpo a través de la retroalimentación negativa, lo que reduce la epitestosterona mientras la testosterona de la dosis se vierte en la orina. Eso sesga la relación T/E al alza de una manera que no ocurre naturalmente en la mayoría de las personas. Los laboratorios antidopaje originalmente marcaban cualquier relación T/E superior a 6 para una revisión posterior, luego redujeron ese umbral a 4 en 2005 para detectar más casos límite, según un análisis revisado por pares de cinco años de datos de pruebas publicado en Drug Testing and Analysis. En ese estudio de más de 63,000 muestras, solo alrededor del 2.3 por ciento arrojó una relación T/E superior a 4, y de esas, aproximadamente el 5.5 por ciento se confirmaron como casos reales de dopaje mediante una técnica de seguimiento llamada espectrometría de masas de relación isotópica, que distingue la testosterona sintética de la que el cuerpo produce por sí mismo midiendo sutiles diferencias en los isótopos de carbono. Una relación T/E alta por sí sola no es prueba de uso. Es un desencadenante para una segunda prueba de confirmación más específica, de la misma manera que un resultado no negativo en un panel estándar se envía para confirmación de laboratorio antes de tomar cualquier medida. Algunos laboratorios también analizan los niveles de la hormona luteinizante junto con la relación T/E, ya que la testosterona exógena también suprime la LH y esa supresión puede detectar casos que la relación por sí sola no detecta.
Las ventanas de detección varían enormemente según el compuesto
Aquí es donde las pruebas de esteroides anabólicos no se parecen en nada a las pruebas de THC u opioides. Los esteroides orales tienden a eliminarse rápidamente del cuerpo porque son metabolizados rápidamente por el hígado, mientras que los esteroides inyectables formulados como ésteres están diseñados para liberarse lentamente del tejido muscular durante un período prolongado, y ese programa de liberación es exactamente lo que aparece en la orina.
| Forma de esteroide | Ejemplo | Ventana de detección aproximada en orina |
|---|---|---|
| Oral, de acción corta | Metabolitos de metandienona (fracción de corta duración) | Días a aproximadamente 2 semanas |
| Oral, metabolito a largo plazo | Metabolito a largo plazo de metandienona (M6) | Hasta aproximadamente 7 semanas |
| Éster inyectable, dosis baja | Decanoato de nandrolona, dosis de 50 mg | Al menos 33 días en la mayoría de los sujetos |
| Éster inyectable, dosis alta | Decanoato de nandrolona, dosis de 150 mg | Detectable hasta aproximadamente 6 meses en la mayoría de los sujetos |
Esas cifras de nandrolona provienen de un estudio farmacocinético de decanoato de nandrolona intramuscular que rastreó los niveles de metabolitos en suero y orina en múltiples grupos de dosis, e ilustran por qué no existe una única respuesta sobre "cuánto tiempo permanece en su sistema" para esta clase de medicamentos, como ocurre con las drogas de abuso estándar. La esterificación es una elección farmacológica deliberada, ralentiza la absorción y extiende la curva de liberación, y esa misma propiedad es lo que mantiene un compuesto detectable durante meses en lugar de días. La dosis, el metabolismo individual, el porcentaje de grasa corporal y la hidratación modifican aún más estas ventanas, por lo que cualquier número es una aproximación y no una garantía.
Quién realmente realiza pruebas de esteroides anabólicos
Las pruebas de esteroides aparecen casi exclusivamente cuando una organización tiene un mandato específico para controlar la mejora del rendimiento o tiene una razón documentada para sospechar su uso, no como un complemento rutinario a los programas de lugares de trabajo libres de drogas.
- Organismos rectores del deporte. Los programas antidopaje deportivos olímpicos, universitarios y profesionales son la razón principal por la que los paneles de esteroides GC-MS/LC-MS y la relación T/E existen en su forma actual. Estos programas funcionan con sus propios calendarios de pruebas y protocolos de confirmación, separados de cualquier examen de drogas basado en el empleo.
- Ramas militares. Las pruebas de esteroides no forman parte del panel estándar de reducción de la demanda de drogas del Departamento de Defensa. La guía del ejército sobre el tema establece claramente que sus laboratorios de toxicología forense prueban siete categorías de drogas en el panel rutinario, ninguna de las cuales son esteroides, y que las pruebas de esteroides solo están autorizadas por causa probable, requieren una muestra separada, implican su propia cadena de custodia, y tienen un tiempo de respuesta reportado de seis a ocho semanas en comparación con los días que se tarda en procesar un panel rutinario. Las revisiones aleatorias de esteroides no se aceptan bajo esa guía; los comandantes necesitan una razón documentada antes de que se pueda enviar una muestra.
- Academias y agencias de aplicación de la ley. Algunas academias y departamentos incluyen el cribado de esteroides en las pruebas previas a la academia o por causa justificada dadas las exigencias físicas del trabajo y las preocupaciones documentadas sobre el uso indebido de esteroides en el campo, aunque esto varía mucho según la agencia y está lejos de ser universal.
- Un estrecho segmento de empleadores sensibles a la seguridad. Fuera del deporte y el ejército, las pruebas de esteroides en los lugares de trabajo civiles son raras y suelen limitarse a situaciones por causa justificada, exámenes físicos ejecutivos o funciones específicas sensibles a la seguridad donde un empleador ha desarrollado un panel personalizado en lugar de depender de los vasos multidrogas estándar.
Para una mirada más cercana a cómo funciona uno de esos entornos de prueba, vea la explicación de American Screening Corp sobre cómo las organizaciones deportivas usan las pruebas de drogas para garantizar el juego limpio.
Estatus legal: Anexo III
Los esteroides anabólicos están clasificados como sustancias controladas del Anexo III según la Ley de Sustancias Controladas, ubicados allí por la Ley de Control de Esteroides Anabólicos. La lista específica de compuestos cubiertos, junto con sus sales, ésteres y éteres, está codificada en 21 CFR 1308.13. El estado de Anexo III significa que estas drogas tienen un uso médico aceptado, junto con un potencial moderado de dependencia física y psicológica, menor que las sustancias del Anexo I o II, pero aún suficiente para que la posesión y distribución no autorizadas sean un delito federal. Una receta válida para un propósito médico legítimo, como la terapia de reemplazo de testosterona recetada y monitoreada por un médico, no es lo mismo que el uso no autorizado, y los programas de pruebas que confirman un resultado positivo generalmente lo remiten a una revisión médica antes de tomar cualquier medida, de la misma manera que un resultado no negativo en un panel estándar se verifica en lugar de actuar de inmediato.
Preguntas frecuentes
¿Una prueba de drogas estándar de 5 o 10 paneles detecta esteroides?
No. Las pruebas de inmunoensayo multipanel estándar, incluida la prueba de drogas de 10 paneles que utilizan la mayoría de los empleadores, se basan en drogas de abuso como la marihuana, la cocaína, los opioides, las anfetaminas, las benzodiazepinas y el PCP. Los esteroides anabólicos requieren un panel dedicado de GC-MS o LC-MS que no forma parte de las pruebas rutinarias en el lugar de trabajo o del DOT.
¿Qué es la relación T/E y por qué es importante?
La relación T/E compara la testosterona urinaria con la epitestosterona, una hormona relacionada que el cuerpo produce en una proporción aproximadamente estable con la testosterona. La toma de testosterona exógena eleva esa relación. Los laboratorios antidopaje utilizan una relación superior a 4 como desencadenante de una prueba de confirmación, no como un resultado positivo independiente.
¿Cuánto tiempo permanecen los esteroides detectables en la orina?
Depende mucho del compuesto. Los esteroides orales suelen metabolizarse y eliminarse en días o unas pocas semanas, mientras que las formulaciones de ésteres inyectables están diseñadas para liberarse lentamente y pueden permanecer detectables durante un mes o, en algunos casos, varios meses después de la última dosis.
¿Quién está realmente obligado a realizar pruebas de esteroides anabólicos?
Los organismos rectores del deporte con programas antidopaje, las ramas militares que realizan pruebas por causa probable o justificada, algunas academias de aplicación de la ley y un pequeño número de empleadores sensibles a la seguridad que elaboran un panel personalizado. Los programas estándar para lugares de trabajo libres de drogas generalmente no incluyen pruebas de esteroides.
¿Es ilegal poseer esteroides anabólicos sin receta?
Sí. Los esteroides anabólicos son sustancias controladas del Anexo III según la ley federal, y poseerlos o distribuirlos sin una receta válida es un delito federal. Una receta para un tratamiento médico legítimo es un asunto aparte del uso no autorizado.
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Este artículo es información general, no asesoramiento legal o médico. Los requisitos y umbrales de las pruebas varían según la organización y la jurisdicción, y cualquier persona que desarrolle un programa de pruebas de esteroides debe confirmar los protocolos actuales con un laboratorio calificado y un asesor legal.