Sí. La flor de THCA, los productos de vapeo de THCA y los pre-rolls de THCA suelen producir un resultado positivo en un análisis de orina estándar de THC una vez que se fuman, se vapean o se calientan de otro modo. La razón no tiene nada que ver con las afirmaciones de marketing sobre el cáñamo o la legalidad. Se reduce a la química básica: el calor convierte el THCA en delta 9 THC, y el cuerpo metaboliza ese THC en el mismo compuesto urinario que todos los paneles de pruebas de drogas estándar están diseñados para detectar.
Esto es importante para los empleadores porque la flor de THCA a menudo se vende como una alternativa de "cáñamo legal" a la marihuana, en gasolineras, tiendas de fumadores y en línea, con empaques que enfatizan el cumplimiento de la Ley Agrícola de 2018. Es importante para cualquiera que se someta a una prueba porque la etiqueta del producto no influye en lo que aparece en el resultado de un laboratorio.
Qué es el THCA y en qué se diferencia del delta 9 THC
El THCA, o ácido tetrahidrocannabinólico, es el compuesto no intoxicante que se encuentra en la materia vegetal de cannabis cruda y sin calentar. Es técnicamente distinto del delta 9 THC, el compuesto al que la mayoría de la gente se refiere cuando habla de los efectos psicoactivos de la marihuana. La flor de cannabis cruda, directamente de la planta, es principalmente THCA. No coloca a una persona en esa forma cruda.
La guía clínica sobre la dosificación de cannabis medicinal publicada en el NIH Bookshelf describe claramente el THCA como el precursor químico del delta 9 THC. Los informes sobre la potencia del cannabis generalmente tienen esto en cuenta al calcular el "THC total", una cifra que suma el THC ya presente al THC que se producirá una vez que el THCA del producto se convierta, utilizando un factor de conversión estándar de 0.877. Esa distinción, entre lo que contiene una planta cruda y lo que realmente entrega un producto consumido, es el centro de toda la cuestión de la flor de THCA.
Descarboxilación: cómo el calor convierte el THCA en THC
La conversión de THCA a delta 9 THC se llama descarboxilación. Ocurre cuando el material vegetal se expone al calor, ya sea de un encendedor, una bobina vaporizadora o un horno durante la cocción. El calor elimina un grupo carboxilo de la molécula de THCA, y lo que queda es delta 9 THC, el compuesto psicoactivo.
Este no es un proceso lento o parcial bajo uso normal. Fumar o vapear flor de THCA aplica calor más que suficiente para convertir la gran mayoría del contenido de THCA en delta 9 THC casi de inmediato. Un producto que dio positivo con un bajo porcentaje de delta 9 THC mientras estaba en el paquete puede entregar una dosis sustancial de THC activo en el momento en que se enciende.
Por qué fumar flor de THCA sigue apareciendo en una prueba estándar
Una vez que el THCA se convierte en delta 9 THC mediante la descarboxilación, el cuerpo lo procesa exactamente igual que procesa el THC de cualquier otra fuente de cannabis. El hígado metaboliza el delta 9 THC en un compuesto llamado 11 nor 9 carboxi THC, comúnmente escrito como THC-COOH. Ese metabolito, no la molécula de THCA original, es lo que los paneles estándar de inmunoensayo urinario están diseñados para detectar.
En otras palabras, el cuerpo de una persona no sabe ni le importa si el THC que acaba de procesar provino de un producto de dispensario con licencia estatal, un frasco de flor de THCA comprado en una tienda de fumadores o marihuana tradicional. La vía metabólica y el metabolito urinario resultante son los mismos. Así que fumar o vaporizar flor de THCA produce un resultado positivo en el mismo panel de THC estándar que detectaría cualquier otra forma de consumo de cannabis.
El único escenario en el que esto cambia es el consumo que nunca implica calor, como exprimir hojas de cannabis crudas o comer material vegetal sin calentar. Sin descarboxilación, se produce mucho menos delta 9 THC. Sin embargo, así no es como se comercializan ni se utilizan normalmente los productos de flor de THCA, ya que el objetivo principal de la mayoría de las flores de THCA que se venden hoy en día es que se puedan fumar o vaporizar.
Puntos de corte de inmunoensayo: niveles de detección y confirmación
Las pruebas de drogas en orina estándar funcionan en dos etapas, y ambas etapas tienen niveles de corte definidos federalmente para el metabolito de la marihuana. La detección inicial por inmunoensayo utiliza un nivel de corte de 50 nanogramos por mililitro (ng/mL). Cualquier muestra igual o superior a ese nivel se marca como presuntamente positiva y pasa a las pruebas de confirmación. La confirmación, típicamente por cromatografía de gases-espectrometría de masas, utiliza un nivel de corte más bajo de 15 ng/mL para el metabolito específico, delta 9 THC-COOH. Estos niveles de corte están establecidos en las regulaciones federales de pruebas en 49 CFR 40.87, que rigen las pruebas reguladas por el DOT y reflejan los niveles de corte utilizados durante mucho tiempo en los programas federales de pruebas de drogas en el lugar de trabajo.
Los vasos y paneles comerciales de pruebas de drogas utilizados fuera del sistema DOT generalmente se construyen con los mismos puntos de corte de 50/15 ng/mL, ya que los fabricantes se calibran al estándar federal establecido en lugar de inventar umbrales separados. Una sola sesión de fumar o vapear flor de THCA puede elevar la concentración de THC-COOH en la orina muy por encima de los 15 ng/mL, especialmente con un uso repetido o intenso.
| Etapa de corte | Método de prueba | Nivel de corte |
|---|---|---|
| Detección inicial | Inmunoensayo | 50 ng/mL |
| Confirmación | GC/MS (delta 9 THC-COOH) | 15 ng/mL |
La zona gris legal: cáñamo de la Ley Agrícola versus la postura de la DEA
La Ley Agrícola de 2018 define el cáñamo legal como el cannabis que no contiene más del 0.3 por ciento de delta 9 THC en peso seco, una definición ahora codificada en 7 CFR 990.1. Los vendedores de flor de THCA se basan en una lectura estrecha de esa regla: si un análisis de laboratorio de la flor cruda y sin calentar muestra delta 9 THC solo por debajo del 0.3 por ciento, el producto se etiqueta y se vende como cáñamo conforme, incluso cuando su contenido de THCA es lo suficientemente alto como para convertirse en una cantidad sustancial de THC una vez que se fuma.
La propia norma de producción de cáñamo del USDA se opone a esa lectura restrictiva. Exige que los laboratorios de análisis informen el "THC total", que suma el delta 9 THC existente al potencial de THC del THCA utilizando el mismo factor de conversión de 0.877, específicamente porque la medición del delta 9 THC por sí solo subestima la cantidad de THC que un producto entregará realmente una vez que se descarboxile. Un producto floral puede pasar una prueba solo de delta 9 en papel mientras falla una prueba de THC total por un amplio margen, que es exactamente la brecha de la que depende el marketing de la flor de THCA.
La clasificación federal de drogas no se ha movido con ese mercado. La marihuana y los tetrahidrocannabinoles siguen clasificados como sustancias controladas de la Lista I según la ley federal, un estatus confirmado en la página de clasificación de sustancias controladas de la División de Control de Desvíos de la DEA. El resultado práctico es una verdadera zona gris: la flor de THCA se vende abiertamente en muchos estados bajo la etiqueta de cáñamo, mientras que la postura subyacente de la DEA trata los productos de cannabis que entregan THC a nivel de marihuana, como sea que se etiqueten, como sustancias controladas en lugar de cáñamo legal.
Lo que esto significa para los empleadores
Una política de drogas en el lugar de trabajo que solo menciona "marihuana" o "delta 9 THC" puede generar confusión cuando un empleado señala un paquete de flores de THCA que dice "cáñamo" y "cumple con la ley agrícola". La química no respalda el tratamiento de la flor de THCA como funcionalmente diferente de la marihuana una vez que se ha fumado o vaporizado, ya que el resultado de la prueba y el riesgo de deterioro provienen del mismo THC convertido.
Los empleadores que deseen que su política se mantenga firme deben redactarla en torno al resultado de la prueba y el compuesto detectado, no en torno a cómo se comercializa un producto en el punto de venta. Un lenguaje que cubra "cualquier producto derivado del cannabis o del cáñamo capaz de producir un resultado positivo de THC" cierra la brecha que la flor de THCA está diseñada para explotar. Para los puestos regulados por el DOT, sensibles a la seguridad, los límites federales se aplican independientemente de cómo se vendió un producto, y un positivo es un positivo.
Lo que esto significa para las personas que se someten a pruebas
Cualquier persona que se someta a una prueba de drogas en orina debe asumir que fumar, vapear o calentar de cualquier otra manera un producto de flor de THCA producirá el mismo resultado que usar marihuana. El argumento de "es cáñamo legal" aborda una cuestión minorista y reguladora, no toxicológica. Una prueba de drogas mide un metabolito en la orina, y ese metabolito está presente independientemente de la etiqueta del producto que lo produjo.
Flor de THCA vs delta 9 vs delta 8 vs CBD: comparación de resultados de pruebas
| Producto | Marco legal típico | Lo que se entrega al usarlo | Resultado estándar de la prueba de orina de THC |
|---|---|---|---|
| Flor de THCA | Se vende como cáñamo basándose en una lectura solo de delta 9 del límite del 0.3 por ciento | Se convierte en delta 9 THC cuando se fuma o se vapea | Positivo, igual que la marihuana |
| Delta 9 THC (marihuana) | Programa I federalmente, legal para uso médico o adulto en algunos estados | Delta 9 THC directamente | Positivo |
| Delta 8 THC | Área gris bajo la Ley Agrícola, generalmente hecho de CBD derivado del cáñamo; vea nuestra guía de pruebas de drogas de delta 8 THC | Delta 8 THC, un isómero de delta 9 | Positivo en la mayoría de los paneles de inmunoensayo estándar |
| CBD (derivado del cáñamo, menos del 0.3 por ciento de delta 9 THC) | Producto de cáñamo legal federalmente; vea nuestra guía de pruebas de drogas de CBD | THC mínimo a traza, dependiendo del tipo de producto | Generalmente negativo, aunque el uso intensivo de productos de espectro completo puede acercar el THC traza a un positivo |
Creación de un programa que tenga en cuenta los productos de THCA
Dado que los paneles de orina estándar no distinguen de dónde proviene el THC en una muestra, una copa de prueba de drogas confiable con un panel de metabolitos de marihuana configurado con los puntos de corte estándar detectará el uso de flores de THCA de la misma manera que detecta cualquier otro uso de cannabis. Los programas que se basan en una mezcla de pruebas previas al empleo, aleatorias y posteriores a incidentes, construidas con copas de prueba de drogas con puntos de corte de THC estándar, no necesitan un panel separado específico para THCA. El objetivo de metabolitos de THC existente ya lo cubre.
Preguntas frecuentes
¿La flor de THCA aparece en una prueba de drogas igual que la marihuana?
Sí. Una vez que la flor de THCA se fuma o se vapea, el calor convierte el THCA en delta 9 THC, que el cuerpo metaboliza en el mismo compuesto, THC-COOH, que los paneles de orina estándar están diseñados para detectar.
¿Cuál es la diferencia entre el THCA y el delta 9 THC?
El THCA es el compuesto no intoxicante que se encuentra en el material vegetal de cannabis crudo. El delta 9 THC es el compuesto psicoactivo que se produce cuando el THCA pierde un grupo carboxilo por el calor, un proceso llamado descarboxilación.
¿Qué niveles de corte utilizan las pruebas de orina estándar de THC?
Las regulaciones federales de pruebas establecen un punto de corte inicial de detección por inmunoensayo de 50 ng/mL y un punto de corte de confirmación por GC/MS de 15 ng/mL para el metabolito de la marihuana, delta 9 THC-COOH, según 49 CFR 40.87. La mayoría de las copas comerciales de pruebas de drogas utilizan los mismos puntos de corte.
¿Es legal la flor de THCA según la Ley Agrícola?
Ocupa una zona gris. Los vendedores se basan en pruebas de laboratorio que miden solo el delta 9 THC en la flor cruda, lo que puede dar un resultado por debajo del límite del 0.3 por ciento incluso cuando el contenido de THCA de la flor empujaría el THC total muy por encima de ese límite una vez descarboxilado. La marihuana y el THC siguen siendo sustancias controladas de la Lista I según la clasificación federal de drogas.
¿El THCA crudo y sin calentar puede causar una prueba de drogas positiva?
El consumo de cannabis crudo sin calor, como en un zumo crudo, implica mucha menos conversión a delta 9 THC que fumar o vapear. Sin embargo, así no es como se utilizan la mayoría de los productos de flor de THCA, ya que se venden y comercializan para ser fumados o vaporizados.
¿Deberían los empleadores tratar los productos de THCA igual que la marihuana en su política de drogas?
Dado que el resultado de la prueba y el efecto psicoactivo dependen ambos del THC convertido en lugar de la etiqueta del producto, los empleadores generalmente obtienen una aplicación más consistente al redactar el lenguaje de la política en torno a cualquier producto capaz de producir un resultado positivo de THC, en lugar de en torno a nombres de marcas o afirmaciones de marketing de cáñamo.
Este artículo es información general para empleadores y programas de pruebas, no asesoramiento legal o médico. Consulte con un abogado calificado antes de finalizar las pruebas de drogas o el lenguaje de la política del lugar de trabajo.
