Un alcoholímetro (dispositivo de prueba de aliento evidencial) mide la concentración actual de alcohol en el aliento en el momento de la prueba y es el único método que el DOT acepta para un resultado de confirmación. Las pruebas de alcohol en saliva ofrecen una lectura preliminar rápida y el DOT las permite únicamente para la etapa de detección. Las pruebas de EtG en orina detectan un metabolito del alcohol que puede aparecer uno o dos días después de beber, por lo que indican una exposición pasada, no un deterioro actual, y no forman parte de las pruebas del DOT.
Para un comprador que está creando un programa de pruebas, el método adecuado depende de si está regulado por el DOT, qué pregunta está tratando de responder (ahora mismo frente a los últimos días), y si necesita un dispositivo con un técnico específico y una cadena de documentación detrás. Aquí se comparan los tres métodos y dónde encaja cada uno.
Qué mide realmente cada método
Pruebas de aliento evidenciales (EBT / alcoholímetro)
Un dispositivo de prueba de aliento evidencial estima la concentración de alcohol en la sangre a partir de una muestra de aliento de los pulmones profundos en el momento de la prueba. Responde a una pregunta: ¿cuál es el nivel de alcohol en el aliento de esta persona en este momento? Según las normas del DOT, un EBT es el único dispositivo permitido para realizar una prueba de confirmación, y debe aparecer en la lista de dispositivos de medición de aliento evidenciales aprobados por el Departamento de Transporte de EE. UU. a la que se hace referencia en 49 CFR 40.231.
Pruebas de alcohol en saliva
Una prueba de alcohol en saliva (líquido oral) utiliza un dispositivo o almohadilla que reacciona al alcohol presente en el líquido oral. Es rápida y fácil de administrar en el campo, razón por la cual aparece en programas laborales no DOT, controles en carretera y post-accidentes, y como opción de detección de primer paso en algunos programas regulados. Según las normas del DOT, un dispositivo de detección de alcohol en saliva (ASD) es una herramienta de detección permitida, listada por su nombre en 49 CFR 40.245, pero no puede usarse para confirmar un resultado.
EtG en orina (etilglucurónido)
El EtG no es una medida del alcohol en sí. Es un metabolito directo menor que se forma cuando el cuerpo descompone el etanol, y generalmente se mide en la orina. Según el Aviso de SAMHSA de 2012 sobre biomarcadores de alcohol, el EtG y su marcador acompañante etil sulfato (EtS) "pueden volverse positivos poco después de una exposición incluso de bajo nivel al alcohol y pueden permanecer detectables en la orina durante 1 a 2 días", lo que hace que el EtG sea útil para el monitoreo de la abstinencia en lugar de una lectura de deterioro en el mismo día (SAMHSA, El papel de los biomarcadores en el tratamiento de los trastornos por consumo de alcohol, revisión de 2012). El mismo aviso señala que la alta sensibilidad de la prueba también es su debilidad: productos cotidianos como el desinfectante de manos a base de alcohol y el enjuague bucal pueden producir un resultado positivo, por lo que SAMHSA afirma que los biomarcadores, incluido el EtG, "no deben usarse como única herramienta de detección".
Comparación de métodos de un vistazo
| Método | Qué mide | Ventana de detección típica | Estado DOT | Mejor ajuste |
|---|---|---|---|---|
| Alcoholímetro (EBT) | Concentración de alcohol en el aliento en el momento de la prueba | Solo lectura actual, horas a medida que el alcohol se elimina | Requerido para confirmación; también utilizable para detección | Pruebas de confirmación DOT, controles de deterioro actuales en el sitio |
| Prueba de alcohol en saliva | Alcohol presente en el fluido oral | Aproximadamente la misma ventana corta que el aliento, uso actual | Permitido solo para detección, nunca para confirmación | Detección no DOT, controles post-accidente y por sospecha razonable, paso de detección DOT |
| EtG en orina | Un metabolito formado después de que el cuerpo procesa el alcohol | Aproximadamente 1 a 2 días después de la exposición | No forma parte de las pruebas de alcohol DOT | Monitoreo de abstinencia no DOT, programas de recuperación y de tipo libertad condicional |
Pruebas de alcohol del DOT: lo que la norma realmente exige
Las pruebas de alcohol reguladas por el DOT se rigen por la Parte 40 del 49 CFR, Subpartes L y M, y tienen una estructura específica de dos pasos. Una prueba de detección puede realizarse con un EBT, un ASD de aliento no evidencial o un ASD de saliva o tubo de aliento, según 49 CFR 40.229. Si el resultado de esa detección es de 0.02 o superior, el técnico debe dirigir al empleado a una prueba de confirmación, según 49 CFR 40.247. Esa prueba de confirmación debe realizarse en un EBT extraído de la lista de dispositivos de medición de aliento evidenciales aprobados por ODAPC, y ningún otro dispositivo califica, según 49 CFR 40.231. La confirmación debe comenzar dentro de los 30 minutos posteriores a la prueba de detección, después de un período de espera requerido, según 49 CFR 40.251.
Ambos pasos requieren un operador capacitado. Un Técnico en Alcoholímetro (BAT) realiza las pruebas de confirmación y también puede realizar las pruebas de detección; un Técnico en Pruebas de Detección (STT) solo puede realizar las pruebas de detección. Ambos deben completar un curso de calificación, demostrar competencia sin errores en el dispositivo exacto que utilizan y actualizar su capacitación al menos cada cinco años, según 49 CFR 40.213. Tenga en cuenta que la Parte 40 establece estos procedimientos de prueba; las consecuencias de un resultado determinado, como la exclusión del servicio sensible a la seguridad, las establece la norma de la agencia del DOT que se aplica a su operación (por ejemplo, las normas de la FMCSA para transportistas), no la Parte 40 en sí.
Para los compradores que están creando o reabasteciendo un programa DOT, nuestra colección de pruebas de drogas y alcohol DOT se organiza en torno a esta estructura de detección y luego confirmación.
Dónde encajan las pruebas de saliva
Las pruebas de alcohol en saliva se ganan su lugar en el estante porque son rápidas, desechables y fáciles de administrar sin equipo especial. Para los empleadores no regulados por el DOT, una prueba de saliva suele ser todo el programa: un control rápido por sospecha razonable, respuesta post-accidente o pruebas aleatorias, con una política que define lo que sucede a continuación si el resultado no es negativo. Para los empleadores cubiertos por el DOT, un ASD de saliva puede ser el paso de detección, pero nunca puede sustituir la prueba de confirmación EBT una vez que un resultado de detección alcanza 0.02 o más. Los compradores pueden explorar las opciones actuales en nuestra colección de pruebas de alcohol.
Dónde encaja EtG y dónde no
El EtG se gana su lugar en un tipo diferente de programa: uno centrado en la abstinencia durante días, no en la alteración del momento. El aviso de SAMHSA describe el uso práctico del EtG en el monitoreo de personas a las que se les exige que permanezcan libres de alcohol, incluidas las personas en programas de recuperación, monitoreo ordenado por la corte y situaciones de licencia sensibles a la seguridad donde cualquier consumo de alcohol es una violación de un acuerdo. Debido a que la ventana se extiende de uno a dos días, una prueba de EtG puede detectar el consumo de alcohol que ocurrió mucho antes de un control programado, algo que un alcoholímetro o una prueba de saliva no pueden hacer, ya que ambos solo reflejan el alcohol presente en el momento de la prueba.
Lo que el EtG no puede hacer es responder a la pregunta del DOT o a la pregunta "¿está esta persona bajo los efectos del alcohol en este momento?". No está en la lista de dispositivos de detección o confirmación permitidos por el DOT, y un resultado positivo no establece el nivel de alcohol en sangre ni la alteración actual, solo que la exposición al alcohol ocurrió en algún momento del día o dos anteriores. El propio aviso de SAMHSA es explícito al señalar que su guía ni siquiera cubre la medición de alcohol en aliento o saliva, lo que subraya que el EtG es una herramienta separada para un caso de uso distinto, no un sustituto de las pruebas de aliento evidenciales.
Elegir el método adecuado para su programa
- Operación regulada por el DOT: almacene EBT de la lista aprobada para confirmación, y decida si la detección se realizará con el mismo EBT o con un ASD de aliento o saliva separado, además de un BAT y un STT capacitados.
- Lugar de trabajo no DOT, con enfoque en la alteración actual: un alcoholímetro o una prueba de saliva responden a la pregunta "ahora mismo", y la saliva a menudo es preferida por su rapidez y bajo costo de capacitación.
- Programa de recuperación, libertad condicional o monitoreo de la abstinencia: el EtG encaja cuando la pregunta es "¿esta persona ha consumido alcohol en el último día o dos?", junto con una política que trata un resultado positivo como un punto de datos, no como prueba independiente, de acuerdo con la advertencia de SAMHSA contra su uso exclusivo.
- Programas mixtos: muchos empleadores tienen métodos de aliento o saliva para controles del mismo día y, por separado, EtG para acuerdos de abstinencia, ya que los dos responden a preguntas diferentes.
Notas de cumplimiento y precisión
Todos los dispositivos de detección de alcohol, incluidos los métodos de aliento, saliva y EtG, son herramientas de detección. Un resultado de detección no negativo o elevado es preliminar y debe ser confirmado e interpretado por un técnico calificado, un oficial de revisión médica o un administrador del programa bajo su política escrita antes de que se tome cualquier decisión de empleo. Ningún dispositivo diagnostica el trastorno por consumo de alcohol ni prueba quién consumió una sustancia; indica la presencia de alcohol o un marcador relacionado en una muestra. Los administradores del programa DOT siempre deben confirmar el estado de aprobación actual del dispositivo y los requisitos de procedimiento directamente con 49 CFR Parte 40 antes de crear o actualizar un programa de pruebas.
Preguntas frecuentes
¿Permite el DOT las pruebas de alcohol en saliva?
Sí, pero solo para el paso de detección. Un ASD de saliva puede usarse para detectar alcohol según 49 CFR 40.245. Si ese resultado de detección es de 0.02 o superior, las normas del DOT exigen una prueba de confirmación en un EBT; un dispositivo de saliva no puede usarse para confirmar un resultado.
¿Cuál es la diferencia en la ventana de detección entre un alcoholímetro y una prueba de EtG?
Un alcoholímetro lee la concentración de alcohol en el aliento en el momento de la prueba, por lo que refleja el alcohol actualmente en el cuerpo. Una prueba de EtG en orina puede permanecer positiva aproximadamente uno o dos días después de la exposición al alcohol, según el aviso de biomarcadores de SAMHSA de 2012, por lo que refleja una exposición reciente en lugar de una lectura actual.
¿Está aprobada la prueba de EtG por el DOT?
No. Las pruebas de alcohol del DOT bajo 49 CFR Parte 40 solo reconocen los dispositivos de prueba de aliento evidenciales para la confirmación y los dispositivos de detección de alcohol en aliento o saliva para la detección. El EtG no está en ninguna de las listas de dispositivos aprobados y no forma parte del proceso de pruebas de alcohol del DOT.
¿Quién puede realizar una prueba de alcohol del DOT?
Se requiere un Técnico de Alcoholímetro (BAT) para realizar las pruebas de confirmación y también puede realizar las pruebas de detección. Un Técnico de Pruebas de Detección (STT) solo puede realizar las pruebas de detección. Ambos deben completar la capacitación de calificación reconocida por el DOT y demostrar competencia sin errores en el dispositivo específico utilizado, según 49 CFR 40.213.
¿Un resultado positivo de EtG prueba que alguien estuvo bebiendo?
No por sí solo. El aviso de SAMHSA establece que, debido a que el EtG es altamente sensible, la exposición al alcohol en productos cotidianos como el desinfectante de manos o el enjuague bucal también puede producir un resultado positivo, por lo que una prueba de EtG positiva no debe usarse como única base para una decisión.
¿Puede una prueba de EtG decir si alguien está bajo los efectos del alcohol en este momento?
No. El EtG mide un metabolito que puede persistir aproximadamente uno o dos días después de la exposición al alcohol. No indica un nivel de alcohol en sangre ni una alteración actual como lo hace un alcoholímetro.
Lectura adicional
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