Un paciente recibe un empaste en el dentista, un procedimiento menor con una inyección anestésica local, o un endoscopia nasal en una consulta de otorrinolaringología, y luego es llamado para una prueba de drogas aleatoria uno o dos días después. El nombre "novocaína" suena lo suficientemente parecido a "cocaína" como para que la preocupación sea comprensible. También es, con raras y específicas excepciones, cómo funciona la química.
Qué busca realmente una prueba de cocaína
La cocaína se descompone en el cuerpo casi por completo en un compuesto llamado benzoilecgonina. Es este metabolito, no la droga original, en el que se basan los inmunoensayos de orina y las pruebas de confirmación, porque la benzoilecgonina tiene una ventana de detección más larga en la orina que la propia cocaína. La Administración de Servicios de Abuso de Sustancias y Salud Mental establece los límites de detección y confirmación para la benzoilecgonina en sus Directrices Obligatorias para Programas Federales de Pruebas de Drogas en el Lugar de Trabajo, y la regla federal actual redujo los límites de detección de metabolitos de cocaína como parte de una actualización más amplia del panel de pruebas, descrito en el aviso del Registro Federal sobre las Directrices Obligatorias.
La benzoilecgonina es exclusiva del metabolismo de la cocaína. La lidocaína, la procaína (novocaína), la benzocaína, la tetracaína y otros anestésicos de la familia "caína" son compuestos químicamente distintos que no se metabolizan en benzoilecgonina, y un inmunoensayo de cocaína correctamente calibrado está diseñado para unirse a ese metabolito específico. Compartir un sufijo no significa compartir un objetivo molecular.
El paso de cribado es un inmunoensayo basado en anticuerpos, que marca una muestra como no negativa cuando un analito objetivo se une por encima de una concentración límite establecida. Es un primer paso rápido y de alto rendimiento, no una identificación final. Esto es así por diseño, y también es la razón por la que un cribado inicial no negativo nunca se trata como un positivo confirmado por sí mismo en un programa correctamente ejecutado, independientemente de la sustancia que se esté buscando.
De dónde viene el mito
La confusión tiene una raíz lingüística obvia. La cocaína, la procaína, la lidocaína, la benzocaína y la tetracaína terminan todas en "-caína" porque el sufijo históricamente marcaba los anestésicos locales, una convención de nombres que se remonta a que la cocaína fue el primer anestésico local aislado y utilizado clínicamente. La procaína (con la marca Novocaína) fue sintetizada a principios del siglo XX específicamente como un sustituto más seguro y no adictivo de la cocaína en odontología, por lo que los dos nombres se mezclan en las conversaciones de los pacientes a pesar de que las moléculas divergieron a partir de ese momento.
La literatura toxicológica antigua y los informes de casos anecdóticos también alimentaron el mito durante años, ya que las primeras preocupaciones sobre la reactividad cruzada con los anestésicos locales circularon informalmente antes de que se realizaran pruebas más rigurosas. Un estudio clínico de 2019 publicado en el archivo PMC de la Biblioteca Nacional de Medicina analizó la orina de 121 pacientes que habían recibido lidocaína recientemente durante procedimientos médicos y la sometió a un inmunoensayo de metabolitos de cocaína con el punto de corte de la SAMHSA. Ninguna de las 121 muestras dio positivo para cocaína o benzoilecgonina, y los investigadores concluyeron que no había evidencia de que la lidocaína o su metabolito, la norlidocaína, produzcan resultados falsos positivos en los inmunoensayos estándar de cocaína. Ese estudio, Does Lidocaine Cause False Positive Results on Cocaine Urine Drug Screen, es una de las respuestas más directas disponibles sobre el tema.
Las raras excepciones que son reales
Dos situaciones realmente introducen cocaína o sus metabolitos en el sistema de una persona sin consumo recreativo, y vale la pena conocer ambas.
La primera es la propia cocaína médica. El clorhidrato de cocaína es una sustancia controlada de la Lista II con un uso médico aceptado, más comúnmente como anestésico tópico y vasoconstrictor para las membranas mucosas de la nariz, boca y garganta durante procedimientos de oído, nariz y garganta, como la endoscopia nasal. Las formulaciones aprobadas por la FDA permanecen en el mercado hoy en día, y la información de prescripción actual está archivada en la etiqueta de la solución nasal de clorhidrato de cocaína de FDA DailyMed. Un paciente que se sometiera a un procedimiento de otorrinolaringología utilizando este producto tendría cocaína y benzoilecgonina reales en su sistema después, y una prueba que lo detecte no es un falso positivo, es un resultado preciso con una causa médica documentada.
La segunda es el té de coca, que se vende como infusión de hierbas en algunos países y que ocasionalmente traen los viajeros. La hoja de coca contiene naturalmente alcaloides de cocaína, y beber té de coca introduce cocaína real en el cuerpo, que se metaboliza en benzoilecgonina de la misma manera que cualquier otra vía de exposición. Aquí, de nuevo, la prueba no es incorrecta, está detectando una sustancia que realmente fue consumida.
Cómo lo gestiona el MRO
En los programas de pruebas regulados por el DOT y la mayoría de los demás programas gestionados profesionalmente, un resultado positivo confirmado pasa a un Oficial de Revisión Médica (MRO) antes de convertirse en un positivo reportable. Según las normas de verificación federales en 49 CFR 40.137, el MRO debe verificar un positivo confirmado de cocaína a menos que el empleado presente una explicación médica legítima, y la carga recae en el empleado para presentar esa explicación, generalmente en el momento de la entrevista de verificación. Un procedimiento de otorrinolaringología documentado utilizando cocaína médica, respaldado por registros del proveedor tratante, puede cumplir ese requisito.
El té de coca se trata de manera diferente. La misma regulación en 49 CFR 40.151 prohíbe específicamente a los MROs aceptar una explicación de té de coca como motivo para verificar un resultado de cocaína como negativo. La regla existe precisamente porque la sustancia realmente fue consumida y realmente produjo el metabolito, por lo que no califica como una explicación médica legítima como lo hace una receta o procedimiento documentado.
La lidocaína, la novocaína o cualquier otro anestésico local utilizado en el dentista o en un procedimiento ambulatorio menor no es algo que un MRO deba considerar como una explicación para un positivo de cocaína, porque esas drogas no generan un resultado positivo en una prueba de cocaína correctamente realizada en primer lugar.
Las pruebas de confirmación resuelven cualquier duda
Los cribados por inmunoensayo son una primera pasada, diseñados para la velocidad en un panel amplio, y cualquier prueba que arroje un resultado no negativo en un cribado de cocaína debe pasar a confirmación antes de que se considere definitiva. La confirmación utiliza cromatografía de gases-espectrometría de masas o cromatografía líquida-espectrometría de masas, que identifica la estructura molecular exacta de la benzoilecgonina en lugar de depender de la unión de anticuerpos. Este es el paso que separaría una exposición genuina a la cocaína o al té de coca de cualquier reactividad cruzada teórica, y también es el paso en el que se basaron los investigadores clínicos cuando analizaron directamente a pacientes con lidocaína y no encontraron nada que confirmar. Para una explicación detallada de lo que implica ese paso y cuánto tiempo suele tardar, consulte nuestra publicación sobre lo que hace la confirmación de laboratorio después de un cribado no negativo. Para obtener información sobre cuánto tiempo permanecen detectables la cocaína y su metabolito en la orina después del consumo real, consulte cuánto tiempo permanece la cocaína en su sistema para una prueba de orina.
Fármacos con "caína" frente a lo que busca un inmunoensayo de cocaína
| Fármaco | Uso común | Se metaboliza a benzoilecgonina | Activa un inmunoensayo de cocaína |
|---|---|---|---|
| Cocaína (médica, p. ej. solución nasal tópica) | Anestesia y vasoconstricción ORL | Sí | Sí, con precisión |
| Procaína (novocaína) | Anestesia local dental | No | No |
| Lidocaína | Anestesia dental, dérmica y para procedimientos menores | No | No |
| Benzocaína | Geles y aerosoles anestésicos tópicos | No | No |
| Tetracaína | Anestesia oftálmica y tópica | No | No |
| Té de coca | Bebida herbal en algunos países | Sí, a través del contenido natural de cocaína | Sí, con precisión |
Preguntas frecuentes
¿Un procedimiento dental con novocaína o lidocaína aparecerá como cocaína en una prueba de drogas?
No. La procaína y la lidocaína no se metabolizan en benzoilecgonina, el compuesto que los inmunoensayos de cocaína y las pruebas de confirmación están diseñados para detectar, por lo que una visita dental rutinaria no introduce nada en el objetivo de una prueba de cocaína.
¿Por qué la lidocaína y la cocaína comparten el nombre "caína" si no están relacionadas?
Están químicamente relacionadas como una clase de fármacos, ya que la cocaína fue el anestésico local original y los anestésicos sintéticos posteriores adoptaron la misma convención de nombres. El sufijo compartido refleja una categoría farmacológica compartida, no una vía metabólica compartida que afectaría a una prueba de drogas.
¿Se utiliza alguna vez la cocaína legítimamente en medicina?
Sí. El clorhidrato de cocaína sigue siendo un anestésico tópico recetado aprobado por la FDA, utilizado principalmente por especialistas en otorrinolaringología para procedimientos en las membranas mucosas nasales y orales, donde su doble efecto anestésico y vasoconstrictor es clínicamente útil.
¿Puede beber té de coca causar una prueba de cocaína positiva real?
Sí, y no se considera un falso positivo. El té de coca contiene alcaloides de cocaína naturales que se metabolizan en benzoilecgonina de la misma manera que cualquier otra exposición, y las reglas federales de los MRO prohíben específicamente aceptar el consumo de té de coca como excusa para anular un positivo confirmado.
¿Qué debe hacer alguien si obtiene un cribado de cocaína no negativo después de un procedimiento médico?
Solicitar una prueba de confirmación si aún no se ha realizado, y estar preparado para proporcionar documentación del proveedor tratante que muestre qué medicamento se utilizó. Un Oficial de Revisión Médica que revise una prueba regulada por el DOT debe considerar una explicación médica legítima y documentada antes de verificar el resultado como positivo.
Los empleadores y programas de pruebas que deseen un proceso defendible de dos niveles, cribado más confirmación de laboratorio, pueden encontrar kits de prueba de cocaína y suministros completos de pruebas en nuestra colección de pruebas de drogas.
Lectura relacionada
Este artículo es información general, no asesoramiento médico o legal. Los resultados de las pruebas de drogas y sus consecuencias legales o laborales dependen del programa de pruebas específico, las regulaciones aplicables y las circunstancias individuales. Cualquier persona con un resultado impugnado debe trabajar directamente con el Oficial de Revisión Médica del programa de pruebas o con un profesional cualificado.
